Da dengang 43-årige Mikkjal Helmsdal trådte ind på Færøernes Gymnasium i Torshavn som nyansat rektor, blev han også chef for en hel del af de samme lærere, som han selv havde haft i gymnasiet et par årtier før.
”Det var … ret specielt,” husker han.
Det vender vi tilbage til om lidt, men først en kort introduktion: Mikkjal Niels Helmsdal har været rektor de sidste fire år på Fjerritslev Gymnasium, men der har stået gymnasierektor på hans visitkort de sidste 17 år – først seks år på Færøerne, så syv år på Vestjysk Gymnasium i Tarm og nu i Fjerritslev. Og nu træder han så ind i GymLF’s bestyrelse, for gymnasieledernes vilkår ligger ham på sinde.
Fik underkendt aftalt løn i begge rektorjob
Mikkjal Helmsdal er fx selv en af dem, som har mærket den omdiskuterede centrale lønstyring i gymnasiesektoren på sin egen pengepung.
”Jeg er selv kommet i klemme to gange, da min løn skulle fastsættes – først da jeg blev rektor på Vestjysk Gymnasium, og igen da jeg blev ansat i Fjerritslev. Begge steder havde jeg aftalt en løn med bestyrelsen på skolen, som så blev underkendt efterfølgende fra centralt hold. Det synes jeg er urimeligt, for jeg mener, at man skal kunne aftale en løn med sin nærmeste arbejdsgiver,” konstaterer Mikkjal Helmsdal, som især den første gang stod i en noget penibel situation, da han var flyttet hele vejen fra Færøerne for rektorjobbet, og så måtte tiltræde til en helt anden løn end den aftalte.
Katapultet ind i gymnasiesektoren
Mikkjal Helmsdal er opvokset på Færøerne og gik på universitetet i Aarhus, hvor han læste dramaturgi og nordisk sprog. Han brugte den første del af sin karriere på at lave teater og tv og faldt hurtigt naturligt ind i rollen som projekt- og produktionsleder og siden chef. Han var blandt andet chef for Færøernes svar på DR i tre år.
Så det var egentlig et tilfælde, at han blev katapulteret ind i gymnasiesektoren i midten af 00’erne.
”Jeg arbejdede freelance på det tidspunkt og var blandt andet deltids-dramalærer på gymnasiet i Torshavn, da stillingen som rektor blev ledig. Mine kolleger på skolen opfordrede mig til at søge. Jeg havde jo ledelseserfaring fra Færøernes tv, hvor jeg havde været chef for 60 ansatte, men jeg havde ikke selv overvejet at søge jobbet. Men jeg gik alligevel hjem og tænkte over det. Det endte med, at jeg sagde søgte og fik jobbet, og det har jeg ikke fortrudt et sekund siden,” fortæller Mikkjal Helmsdal, der dog lige skulle vænne sig til sektoren.
Opgør med privatpraktiserende kultur og aldrig en kedelig dag
”Jeg skulle bruge nogle år på at komme ind i kulturen og samtidig udfordre den. Gymnasiet i Torshavn trængte til et skub fremad og til, at der skete noget nyt. Den gamle privatpraktiserende skolekultur var udbredt på skolen. Så der skulle skubbes på for at få en samarbejdende organisation. Og derfor var det måske også en forudsætning, at den nye rektor både skulle være en person, som kom helt udefra, og som var i stand til at skabe dialog med lærerkollegiet.”
Mikkjal Helmsdal stortrives i gymnasiesektoren, selvom han i begyndelsen var lidt skeptisk:
”Da jeg gik ind i stillingen som rektor, var jeg mest bange for, at det ville blive kedeligt og repetitivt efter nogle år. Men selvom skoleåret har et fast årshjul, har jeg aldrig oplevet, at det blev ensformigt. Hver dag og hvert år er noget nyt. Jeg har aldrig kedet mig i gymnasieverdenen,” siger han.
Det bedste ved rektorjobbet er at lede akademikere og se eleverne modnes, synes han.
”Det giver mig en dyb glæde at se eleverne udvikle sig og modnes fagligt og personligt og blive voksne mennesker, mens de går hos os. Og så kan jeg rigtig godt lide at være leder for højt kvalificerede medarbejdere med al den sparring og det kompetente med- og modspil, der er i hverdagen. Det bliver aldrig statisk. Vi er hele tiden på vej nye steder hen,” siger han.
At afskedige trækker tænder ud
Men jobbet kræver også en stærk psyke og et godt fagligt sikkerhedsnet. Fjerritslev Gymnasium er et af de gymnasier, som er spændt hårdt for økonomisk, og som har oplevet elevnedgang de seneste år. Og det tærer – også på ledelsen.
”Når man som os er et udkantsgymnasium, som oplever elevnedgang og deraf følgende økonomisk nedgang, så er man nødt til at afskedige. Det er en enormt stor menneskelig belastning at skulle afskedige. Vi har et lille lærerkollegium på lidt over 30 lærere, og jeg har et tæt forhold til alle, så det trækker virkelig tænder ud at skulle gøre det for tredje år i træk,” siger Mikkjal Helmsdal og tilføjer:
”Heldigvis er jeg på en skole, hvor vi har et godt samarbejde i SU, og lærernes tillidsvalgte repræsentanter er fantastisk konstruktive. Det har også stor betydning for, hvordan vi kan se fremad efter en afskedigelsesrunde og sikre trivsel og tro på fremtiden hos dem, som er tilbage.”
Belastende beslutninger kræver gode kontrakter
Sparerunder, afskedigelser og andre kriser sætter skolens ledelse i et stort krydspres. Også derfor er Mikkjal Helmsdal optaget af gymnasielederes arbejdsmiljø og vil gerne i GymLF-regi arbejde for at sikre lederne endnu bedre, også når det brænder på.
”Som rektorer er vi ofte under et enormt pres, og nogle gange kan det pres blive så stort, at det kan være hensigtsmæssigt at rektor og skolens veje skilles. Vi kan alle uforskyldt komme i nogle situationer, hvor der er brug for rammer for gode fratrædelsesordninger. Jeg har set kolleger gå gennem fx afskedigelses- og besparelsesprocesser og bukke under. I de situationer er vi nødt til at have nogle gode aftaler for lederne, og dér synes jeg ikke, at strukturen er god nok i vores standardkontrakter,” siger Mikkjal Helmsdal.
Han glæder sig til at komme i gang med arbejdet i GymLF, hvor han også gerne træder i de nordiske pedaler. Han har gennem mange år arbejdet med nordisk samarbejde blandt andet for Nordisk Ministerråd.
Kort om Mikkjal Niels Helmsdal
Rektor på Fjerritslev Gymnasium siden 2020. Inden da var han rektor for Vestjysk Gymnasium i Tarm fra 2013-2020 og rektor for Færøernes Gymnasium og HF i Torshavn fra 2007-2013. Mikkjal Helmsdal er uddannet cand.mag. i dramaturgi og nordisk sprog fra Aarhus Universitet i 1993. Han startede sit arbejdsliv med at lave teater og tv og var fra 2001-2004 direktør for Færøernes TV, som er Færernes public service-kanal. Han har også en master i ledelse fra 2008 fra Robert Gordon University i Storbritannien. Han er student fra Færøernes Gymnasium i 1984.